A 20 años de su lanzamiento, la sonda Cassini empieza sus ultimas 5 vueltas alrededor de Saturno, para luego sumergirse para siempre en el gigante gaseoso.
Como opinión personal, fue la misión espacial mas trascendente en términos de descubrimientos científicos, después de lo que significo la llegada del hombre a la Luna. Abrió como nunca antes las probabilidades de que exista vida en lugares no tan lejanos.
-El 30 de diciembre de 2000 Cassini llegó al punto en que estaría más próxima a Júpiter. La nave obtuvo 600 000 imágenes y aportó información de ondas, movimientos de nubes y anillos del gigantesco planeta. Los resultados de la investigación se dieron en marzo de 2003.
-La teoría de la relatividad de Albert Einstein fue ratificada en 2003 por los científicos que estudiaron fotografías y otra información proporcionada por la sonda Cassini.
-Tras descubrir los primeros días de junio de 2004 dos nuevos satélites de Saturno, Metone y Palene, Cassini sobrevoló la luna Febe (Phoebe) el día 11 del mismo mes. Febe orbita Saturno en dirección contraria al resto de satélites. Parece ser que esta luna podría tener agua bajo su superficie.
-Tras penetrar en el área de influencia de Saturno, la sonda obtuvo las primeras imágenes de los anillos del planeta y de su luna más grande, Titán.
-El 28 de junio de 2004 la sonda comenzó a investigar la rotación del planeta y el 1 de julio de ese mismo año se convirtió en el primer vehículo en orbitar este lejano objeto y acercarse a sus anillos (más adelante se descubriría un nuevo anillo).
-El 2 de julio de 2004 Cassini se encontró con Titán y obtuvo más imágenes que servirían para demostrar la existencia de lagos y lluvia de metano en el satélite. En agosto obtuvo fotografías de otro satélite, Mimas. En octubre de ese año comenzarían las 45 pasadas sobre Titán que aportarían imágenes sobre la superficie del satélite.
-Cassini se separó el 25 de diciembre de 2004 de la sonda Huygens y ésta entró en la atmósfera de Titán el 14 de enero de 2005.
-Durante estas primeras pasadas de 2005 se detectó al encontrarse Cassini con la luna Encélado que esta tenía un débil campo electromagnético y una atmósfera significativa.
-El 1 de mayo de 2005 Cassini detectó un nuevo satélite entre los anillos que por ese periodo comenzó a investigar exhaustivamente, volando tras ellos y detectando en éstos iones de oxígeno (una sorpresa).Este satélite genera ondas como efecto gravitacional en los anillos.
-Tras descubrir en el último periodo de 2005 actividad volcánica (que sólo tiene Ío, la Tierra y quizá Tritón) Cassini hizo un nuevo descubrimiento en marzo de 2006. En Encélado hay grandes cantidades de agua (posiblemente helada) que es expulsada a la atmósfera de forma parecida a un géiser, también se encontraron compuestos organicos complejos. Se estima que debajo de la corteza congelada hay un oceano de agua liquida, aumentando dramaticamente las posibilidades de que exista vida microbiana.
Sonda Huygens
//youtu.be/9L471ct7YDo
Encélado
Géiseres de Encélado
Mimas
Saturno
El hexagono del polo norte
Auroras
Irregularidades en los anillos
Reflejos de luz solar sobre los oceanos de metano en Titan